Les services publics sont en crise, accusés de coûter trop cher, de protéger des privilégiés – technocrates ou fonctionnaires -, mais aussi de manquer de moyens ou de ne pas remplir leurs missions. Et tout le monde de s’interroger sur la raison d’être de ces services, qu’il s’agisse des transports en commun, de l’enseignement, de la justice, etc., pour savoir s’il en faut « plus, moins ou mieux ». Ce n’est pas en opposant marché et Etat que l’on sortira de cette crise, nous dit Pierre Bauby, qui nous invite à resituer les services publics dans le cadre plus large de l’action publique de l’Etat, des régions, des départements, des communes ou de l’Europe (services publics nationaux et locaux, politique économique et sociale, réglementation …). Le lecteur trouvera ici, en parcourant l’histoire de la construction de cette action publique, en relisant les théoriciens de la pensée libérale et de l’action de l’Etat – trop souvent mal compris -, en comparant les services publics « à la française » aux expériences étrangères, les lignes de force d’une action publique qui ne nie pas le marché mais ne s’y soumet pas. Les concepts de régulation, de complexité, d’unité contradictoire, entre autres, permettent de concevoir et mettre en oeuvre concrètement une gestion et un contrôle à la fois efficaces et démocratiques des différentes modalités de l’intervention publique, et de les évaluer en permanence pour les adapter aux évolutions de la société. Ce livre concernera donc tout autant les étudiants d’économie, de droit ou de science politique que les usagers, les salariés, les syndicalistes et les élus soucieux de donner un sens aux projets politiques en économie.