La première partie du « Moyen-Age », depuis la chute de l’Empire romain (le « Haut Moyen-Age »), est le plus souvent considérée comme une période de stagnation ou de lent développement.

Mais, au tournant du second millénaire, vont intervenir une série de profondes mutations et leurs conjonctions, qui amènent une « révolution européenne » : l’Europe devient le « centre du monde » pendant 5 siècles.